Originalmente Panamá era una provincia de Colombia pero mantenía su independencia cultural y lingüística.

En 1513 los exploradores empiezan a transportar por la tierra de Panamá para acceder la rica colonia de Perú. Los barcos que estaban en las puertas de la Ciudad de Panamá usaron una banda de mulas a caminar por tierra al Río Chagras hasta otra costa Panamá. Este método era mucho mejor de dar la vuelta del extremo de Sudamérica.

El primero puerto "Nombre de Dios" era atacada por las piratas mucho. El segundo puerto era "Portobelo". Tenía una defensa excelente natural. Las fortificaciones eran levantados de piedra. Por mucho tiempo era el sólo sentamiento de España en Sudamérica. Ellos importaron muchos esclavos africanos para la industria. Construyeron almacenes para comprar y vender a las mercancías de España y otras ciudades de Panamá a otros países de Sudamérica. Cuando eran menos ricas en Perú y Portobelo las ciudades perdieron su importancia. Entonces la Ciudad de Panamá empieza a ser un puerto fundamental de las mercancías de Acapulco y Lima. Portobelo tenía importancia otra vez en el siglo XX cuando la gente establecieron una ruta de Nueva Orleáns a Portobelo y una industria de las bananas. Establecieron dos nuevos puertos de Colon y Bocas del Toro.

Muchos países tenían interés de construir un Canal por Panamá. La compañía de Lesseps de Francia empezó pero quebró después. Por consiguiente los Estados Unidos tratado a negociar con Colombia pero no permitiría. Así los Estados Unidos ayudaron Panamá a librar sus mismos de Colombia. También Panamá fue abandonado por el gobierno de Bogota. También Panamá cedió a los Estado Unidos la derecha a construir un canal sin derechos soberanos "a perpetuidad" sobre la franja de tierra en la que se iba a construir (esta negación no fue firmado por ningún panameño). El canal abrió por navegación en 1914. La zona alrededor el canal era dominada por la idioma de ingles y era ocupada por la Fuerzas Armadas de los Estados Unidos o el equipo de mantenimiento técnico del canal.

Las disputas entre los Estados Unidos y Panamá continua sobre reclamaciones de la zona. Resolvió un parte de esta disputa con la ratificación del tratado Carter- Torrijos que abolió la zona del Canal en 1979 y devolvió el Canal a Panamá en 2000. Por consiguiente de la presencia de los hablantes de ingles en Panamá hay muchas palabras ingleses en el vocabulario del español panameño.

El sueño de construir el Canal de Panamá se remonta al siglo XI. Ya en 1534, el rey Carlos V de España ordenó una investigación para proyectar la vía marítima que cortaría al Istmo para unir el Atántico y el Pacífico.

Más tarde, en 1835, sería el turno para el explorador estadounidense Charles Biddle, quien luego de permanecer cuatro días en la selva plagada de mosquitos, dictaminó que tal empresa era impracticable.

Finalmente, aquella loca idea comenzó a transformarse en realidad, a partir de la iniciativa del ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, responsable de la construcción del Canal de Suez.

Las obras se iniciaron el 1 de enero de 1880, a cargo de la Compañía Universal del Canal de Panamá.

En 1889, estalló un escándalo por maniobras fraudulentas que llevaron la empresa a la quiebra. Como consecuencia, se interrumpieron las excavaciones, cuando ya estaban terminados 33 kilómetros de obras.

El costo humano en la primera parte del proyecto fue muy alto: más de 22.000 trabajadores murieron por los frecuentes deslizamientos de tierra, por las explosiones accidentales de dinamita y las enfermedades tropicales.

Tres años más tarde se constituyó la Compañía Nueva del Canal de Panamá para completar la construcción. En 1903, Estados Unidos compró los derechos de la empresa francesa, pensando una vez más en los beneficios de controlar una vía interoceánica.

En esta época se mezclan política e intereses. Panamá, una provincia casi olvidada del extremo norte de Colombia, se independiza bajo el amparo de Washington, y comienza su vida como República, y como plataforma estratégica de Estados Unidos en la región.

A cambio de US$ 10 millones, las autoridades del nuevo país otorgaron una autoridad plena y perpetua a Estados Unidos sobre una franja de 16 kilómetros de ancho a lo largo del canal.

La reanudación de las obras fue inmediata, aunque perduraron las malas condiciones de trabajo de la época francesa.

En 1905, el ingeniero ferroviario John Stevens quedó a cargo del proyecto, y suspendió los trabajos de excavación.

A partir de entonces, organizó una campaña de salud pública para controlar las epidemias de enfermedades tropicales, como la malaria y la fiebre amarilla.

Se procedió al drenaje de extensas zonas pantanosas, se instalaron redes de agua potable y colectores, y se construyeron nuevos pueblos en la zona.

Asimismo, Stevens rediseñó el proyecto, dado que era inviable seguir construyendo el canal al nivel del mar. Observó la necesidad de construir un sistema de esclusas, y un gran lago artificial en la desembocadura del Río Chagres, con lo que además se contaría con una fuente de energía hidroeléctrica que abastece a todas las instalaciones.

Con el respaldo de una eficiente infraestructura ferroviaria, también diseñada por Stevens, las obras se reanudaron una vez más en 1907 con una plantilla de 24.000 obreros.

El trabajo confirmó una vez más su dureza, y un total de 5.000 personas perdieron la vida en la etapa estadounidense, la enorme mayoría inmigrantes del Caribe.

El tramo más difícil lo constituyó el llamado Corte Culebra o Gaillard, que atraviesa la columna vertebral del continente, de donde se removieron 300.000 toneladas de rocas.

Hacia el final de la obra, las enormes esclusas comenzaron a tomar forma, cada una de ellas selladas con gigantes compuertas de acero perfectamente balanceadas de forma que sólo requirieran un motor de 40 caballos de fuerza --la mitad de la de un coche moderno-- para abrirse y cerrarse.

En el extremo atlántico, sólo las Esclusas de Gatún utilizaron un volumen de concreto suficiente para construir una muralla de medio metro de alto a lo largo de los Estados Unidos.

El 20 de mayo de 1913, dos palas excavadoras se encontraron frente a frente en la mitad del Corte Culebra. En octubre de ese año, el remolcador Gatún realizó el primer cruce de prueba.

A pesar de lo colosal de la obra, la construcción del Canal de Panamá fue concluida antes del tiempo previsto, y costó menos de lo esperado: un total de U$S 400 millones de la época.

Finalmente, el 15 de agosto de 1914, el buque Ancón inauguró oficialmente la vía que, desde entonces, separa la tierra y une al mundo. Un trayecto de 82 kilómetros de largo, cuyo cruce insume un promedio de nueve horas, que acorta, por ejemplo, en más de 7.000 kilómetros la distancia entre Londres y Tokio.

Lo demás, es otra historia.